Kolla väder, fixa med utrustning, briefing, ut i kylan, ha järnkoll på 10 gäster, tillbaka till hotellet, middag med gäster, fylla i rapporter, ta hand om personal… Upp klockan 4 nästa morgon för att utnyttja vädret innan snöstormen drar in. Varje dag i tre månader, och långt från familjen. Låter det kul? Mattias Cöster har ett jobb han aldrig skulle vilja byta bort. Han är helikopterburen skidguide.
- Till en början var det bästa att man fick åka så mycket skidor. Idag är det mötet med gästerna på berget som ger en kick, och den ständiga utvecklingen av produkten. Det kanske låter klyschigt, men att se glädjen hos gästerna efter ett perfekt åk, det är belöningen, säger Mattias. – Jag hörde en annan heliguide i Canada säga: det är allt runt omkring jag tar betalt för, skidåkningen med gästerna gör jag gratis. Jag tyckte den repliken var så bra så jag snor den av honom. Mattias driver företaget Arctic Elements som kör Heliski Björkliden – ett för Sverige unikt koncept i heliski-branschen.
Mattias Cöster gör sig klar för ännu en arbetsdag. Bild:: Martin Söderqvist
- Tanken är att erbjuda riktiga heliski-resor. Istället för att ragga åkare bland vanliga semesterfirare som ändå är i fjällen, hittar vi kunder som kommer upp till Björkliden enbart för att köra heliski med oss under flera dagar. Vi erbjuder färdiga paket med 10-50 000 fallhöjdsmeter heliskiing under 3, 5 eller 7 dagar. Och så klart logi med samtliga måltider inkluderat under hela vistelsen i Björkliden Fjällby. Idén fick Mattias redan 1999. Dessförinnan hade han fått sitt allra första jobb i området, på fjällstationen i Abisko. Han var med och drog igång åkningen på Nuolja, Sveriges första renodlade offpist-berg.
- Varje dag tittade vi på de stora bergen söderut men de låg alldeles för långt bort. Vi gjorde några turer in till de första massiven men man fick mest gå och gå, och det blev inte så mycket åkning efter allt slit. Tänk om man haft en helikopter! Mattias började redan då titta på hur helikopteråkning fungerade i framförallt Kanada. Drömmen om ett eget heliski-företag vaknade. Det tog fem år innan de första gästerna flögs ut bland fjälltopparna mellan Björkliden och Kebnekaise, men sedan dess har konceptet finputsats och vuxit. Idag har Mattias och partnern Hannibal Thorsen fyra bergsguider som arbetar för Arctic Elements och runt trehundra gäster om året. Majoriteten är utländska gäster och de kommer från Finland, Norge, Schweiz, Frankrike, Holland, England och på senare år Ryssland och Tjeckien.
Bild: Hannibal Thorsén
- Vi har en unik och helt perfekt fjällmiljö för offpist-åkning i allmänhet och för heliskiing i synnerhet. Det enda man kan jämföra med är Kanada, Grönland och Kamchatka. Dessutom ligger Björkliden strategiskt perfekt, menar Mattias. Bra kommunikationer är en del, liksom samarbetet med Björkliden Fjällby. Det andra är att Björkliden ligger centralt längs fjällområdets nordsida, vilket ger de kortaste flygtiderna. Detta är viktigt, dels för att helikoptrar kostar för varje minut i luften, men framför allt för att det ger möjlighet att maximera antalet höjdmeter som gästerna hinner åka.
- I början kunde vi få ut 10000 höjdmeter på en viss mängd helikoptertid. Nu efter 7 års erfarenhet får vi ut 12000 höjdmeter på samma tid. Höjdmeter räknas. Gästerna som reser upp till Björkliden har köpt ett visst antal höjdmeter åkning, och det är Mattias jobb att se till att de får vad de betalat för, utan att för den skull behöva jäkta. Även om vädret är lynnigt. ”Downdays” blir det ibland, men då finns det ski in, ski out i Björklidens skidsystem, och möjligheter till offpiståkning, skoterturer, osv. Eller så vilar man bara upp sig på hotell Fjället. Men vad är det som gör att man skall välja att åka helikopter i nordligaste Norrland, när man kan dra till Alperna?
- Frihet och flexibilitet, menar Mattias. Skillnaden här är att du är ensam på berget. Du kan åka en hel vecka utan att korsa ett spår. Du kan förflytta dig flera mil på bara några minuter och du kan välja alla väderstreck. På det sättet hittar vi alltid den bästa snön. Det bästa åket på alpresan, det gör vi flera gånger om dagen här! Det är svårt att förklara vilka ytor det rör sig om, och Mattias letar efter en bra jämförelse.
- Vi brukar säga att vi åker i ett område som är ungefär som hälften av Österrikes alla skidområden tillsammans. Eller som hundra Åreskutor, fast dubbelt så hög fallhöjd. Förutom att driva företaget är Mattias också guide och åker en hel del skidor under våren.
- Det kan bli kanske 300 000 höjdmeter på en säsong, säger han och låter ganska nöjd. Men livet uppe i Björkliden är förstås också påfrestande, särskilt om man har en treårig son hemma. Jobbet som chef på företaget är tufft med stora krav på säkerhet och dokumentation, och även om sambon och sonen kommer upp och hälsar på så är det jobb 24/7 som gäller.
- I längden vill jag fokusera på att utveckla företaget. Det är ju inget självändamål att guida själv, säger Mattias. Han är på god väg. Han har redan knutit en grupp guider till företaget. Frågan är förstås – hur blir man en av dem? Mattias nämner tre huvudingredienser hos en bra guide.
- Serviceinriktad, passion för skidåkning, och lokalkännedom. Serviceintresset behövs för att kunna göra ett bra jobb och leva nära gästerna i tre månader i sträck. Passionen är kanske given. Lokalkännedomen är helt avgörande för att varje dag skall bli optimal för gästen och för att ekonomin för företaget ska vara tillfredsställande. I botten ligger förstås säkerhetsfilosofin.
- Du måste alltid ha en plan B. Och en C, D, E och F. Kanske är lavinläget inte ok på en viss topp. Kanske ligger vinden fel. Då gäller det att kunna hitta alternativ snabbt, det går i 200 knyck där uppe. Nya guider kör alltid som andraguide första säsongen. Förstaguiden tar ansvar för helikopterlogistiken – att få gästerna till rätt topp. Då kan den nya guiden fokusera på sin grupp och på sitt åk. Det kan vara nog så utmanande. Det är ju ingen flygplats man landar på, utan ett par kvadratmeter snö och klippa med stup på flera sidor och en rotor strax över huvudet. Säkerhetsfilosifin som är företagets första prioritet innebär att samtliga guider bland annat måste uppfylla höga krav på erfarenhet och utbildning.
- I början var det ganska ångestladdat. Man var helt söndertrasad i skallen av allt som skulle klaffa, och jag hann inte njuta av åkningen, säger Mattias, som idag är en av Sveriges mest erfarna helikopterguider. Även om nästan alla guider på Arctic Elements idag är bergsguider, så vill Mattias inte sätta detta som ett krav.
- Det vore mot våra principer. Vi vill ha mångfald bland personalen. Han rekommenderar den som en dag vill arbeta som heliguide för Arctic Elements att fortsätta åka skidor och spendera så många timmar som möjligt på berget. I tillägg till detta finns många utbildningsvägar både i Sverige och utomlands för att skaffa sig teknisk kompetens. Den mjuka kunskapen får du dock genom egna erfarenheter.
– Ut och åk så mycket skidor som möjligt och ha roligt. Man får jobba sig uppåt, till slut uppenbarar sig chansen!
[Ur Brant #6 2010]
Mattias Cöster
Aktuell: Heliguide och grundare på Arctic Elements heli-skiing.
Ordnar ”all-inclusive” resor med helikopteråkning i Sverige
Kommer från: Lönsboda i Skåne
Ålder: 37
Familj: Sonen Zeb 3 år, och sambon Pernilla
Bor: Värmdö och Björkliden
Mer info: www.arcticelements.com
